Els murals fan referència a pintures a les parets. A les societats primitives, els humans tallaven diverses figures a les parets de les coves per registrar esdeveniments i expressar emocions; aquestes són les primeres formes de murals.
Segons els registres històrics, l'emperador Wu de Han va pintar imatges de diversos déus al palau Ganquan, i l'emperador Xuan va pintar retrats d'oficials meritoris al pavelló de Qilin; aquests també eren murals. Des de les dinasties Wei i Jin fins a les dinasties Tang i Song, el budisme i el taoisme van florir, i els temples i els monestirs sovint presentaven murals. Els murals de Dunhuang van conservar un gran nombre d'obres d'art destacades d'aquella època. Durant les dinasties Ming i Qing, els pergamins es van fer populars i els murals van anar disminuint gradualment. El poeta de la dinastia Tang Luo Binwang va escriure al seu poema "Inscrit al setè pis el vuitè dia del quart mes": "La inscripció no és de la dinastia Jin, el mural és de la dinastia Liang". Els poetes de la dinastia Tang Duan Chengshi i Zhang Xifu van escriure a la seva "Col·lecció de poemes sobre la visita de temples a Chang'an: una col·lecció de poemes sobre pintures": "Ai, els murals no s'han esgotat, que luxoses són les noves pintures de les generacions posteriors!" L'estudiós de la dinastia Song Lu You va escriure al segon volum de les seves "Notes de l'antic estudi": "Hi ha un mural d'un carro de bous a l'ala oest del temple de Jiangdu". Guo Moruo va escriure a "Li Bai i Du Fu: les creences religioses de Du Fu": "Dins del palau de Taiwei, hi ha murals, obra del famós pintor Wu Daozi".
Els murals d'edificis es poden classificar de manera general en murals-de superfície rugosa, murals raspallats, murals pintats, murals en relleu, murals en mosaic i murals fets amb altres materials. Els murals tradicionals amb pinzell es divideixen en mullat-a-humit i sec-a-mural humit. Els murals xinesos antics es distingien generalment per la seva ubicació, incloent murals de botigues, murals de temples, murals de gruta, murals de tombes i murals residencials. Els murals moderns serveixen principalment com a decoració arquitectònica; L'harmonia i la integració amb l'edifici i el seu entorn són primordials. Els materials són més diversos i duradors.
